儿童的绘画能力与智力发展是成正比的。
在现实生活中，人的智力发展有快有慢、水平有高有低，造成这种差异的原因归结起来有两方面：其一是遗传，其二是环境的影响。
辩证的看，遗传提供了发展的可能性，而环境则决定了发展的现实性。
我认为，对一个智力发育正常的儿童来说，教育或称环境熏陶对儿童智力发展起更重要的作用，其中早期教育尤其重要。
幼儿发育到3岁时，脑重量达1011克，约为成人脑重量的60%至70%，到4、5岁时，脑的发育达到成人的80%了。
幼儿的中枢神经系统进一步完善和复杂，小肌肉也逐渐发育起来。由于言语、视听、动作的迅速发展，他们对事物的表达能力和思维能力，都有显著的提高。
3-5岁这—时期的幼儿表现有强烈的求知欲，喜欢不停地活动、说话、提问题，是形象知觉的敏感期。
这一阶段幼儿绘画的特征，反映出幼儿的认知过程，是一种符号化的智慧在发展中的表现。
所谓符号，就是将所见事物简化为最基本的图形，例如，幼儿所能分辨和使用的圆形、方形、三角形等。
根据瑞士心理学家皮亚杰的理论，幼儿之所以能将复杂物象简化为符号、图式表现出来，是由他们的心理符号是以视觉影像为基础这一特点决定的。
这一时期幼儿对外界事物的概念是以自我为中心的，是直觉的象征化，与真实物象相差比较大，也更具有独创性。
形成这一时期幼儿绘画的特点是抽象地表现人和物。
所画的人物、房屋、动物、植物等都用象征符号表现，因此，称这一阶段的儿童绘画为象征期。
上图是丁昕3岁时凭记忆画的大马拉车。这幅画据家长说带这个儿童去实地观察了3次，才画出来。马头概括为长圆形，上面有眼睛和耳朵，身体用长方形表示，臀部长有马尾，四肢用了许多条线表示，用两个圆形的车轮表示大车，车轮上还用了3条线与马尾连接，表示马驾辕的意思。
象征期的儿童绘画一般所画的是记忆中的形象。
上图所画的是一把椅子和一双长靴。
上图所画的是一只长颈鹿。
上图表现的是2个玉米。
上图画了两条会喷水的鱼。
儿童常依靠观察、记忆和想象把自己的生活感受创造象征符号表现出来。
上图周艨艨4岁画的《老鼠—家》这幅画，画了4只老鼠谈话的情景。其中一只长满胡须、手拄拐杖的大老鼠像是老鼠爷爷，在它的对面站着长胡须的老鼠爸爸和老鼠妈妈，从老鼠们的神情和动态看，好像它们在谈论什么事，只有小老鼠站在一边好奇地看着它们，画面显得生动有趣。
上图赵昌新5岁画的《大街上》，画了一片树林，其间行驶着3辆汽车，天上挂着一串太阳，画面活泼可爱。
上图郭易中4岁画的《公共汽车上》，在一辆公共汽车上，分上下两层，在车的前面画有开车的司机，车里的乘客被摇晃得东倒西歪，十分有趣。
幼儿观察客观物象后，根据物象特征，把复杂的形象概念化，这是一个相当复杂的认知历程，是心智发展的表现。
表象符号是儿童对自然的概念认识，又是近代艺术家对自然的抽象。
当代西方杰出的美学家、美术史家贡布里希在他的《艺术与幻象》中指出“对于全世界的成人与儿童来说，正常的情况是依赖'图式'，依赖一种所谓'概念化艺术‘。
西班牙现代派绘画大师毕加索说：“艺术与自然是两回事，我们透过艺术，把我们不属于自然的概念表现出来。'‘
因此，将自然物象简化或抽象为象征符号或图式，用以示意性表达意象，是儿童绘画和现代绘画的一个共同的重大特点。
让我们以毕加索画牛为例，了解一下艺术家是怎样将写实的牛抽象为符号化的牛。
上图是毕加索画的公牛的部分变形过程。最开始是一幅写实的公牛，表现牛的自然属性较多，比较真实；然后是符号化的牛，经过不断刪减，一幅比一幅精炼。
毕加索为了表现出自己的牛，为了寻求这最后由—条线构成的牛，画家数易其稿，花费了很大心血。
有人评论说：“有些画看上去似乎一无所有，其实却包含着一切。“
符号化的公牛是对牛的自然属性的高度概括，它更集中、更典型，从本质上说，也更像牛。
将自然形态的物象抽象为符号表现，是现代绘画史上一部分画家在艺术实践探索中的创举，为绘画的发展开拓了新领域。
其中最有影响的画家有西班牙画家毕加索、俄国画家康定斯基、瑞士画家保罗•克利和西班牙画家胡安・米罗等。
儿童创造符号或图式表现他们对自然物象的认识、印象或感受，示意一件事。儿童还善于用简单符号表达感觉。
象征符号充分发挥线、形、色这些最基本的形式因素，具有简单明了、直观强烈的表现力。因此可以认为，儿童绘画蕴含了现代文化艺术发展的许多新观念、新形式。
正因如此，对于儿童的创作绝不应任意地加以贬低和否定，一些家长和教师所以常用自己的看法去指责儿童画得“不对”、“不像"，实属他们还不了解儿童，看不懂儿童画之故。
本文来自杨景芝教授《中国当代儿童绘画解析与教程》，科学普及出版社。有删节，题目为少儿美育智慧库编者所加。